Subaru BRAT: A Engenhosa Picape que Burlou Taxas nos EUA

A história da indústria automotiva é repleta de inovações, mas poucas são tão engenhosas quanto a do Subaru BRAT. Lançado nos Estados Unidos e em outros mercados no final dos anos 1970, este veículo se destacou não apenas por sua proposta de “picape para lazer” com tração integral, mas por uma particularidade que o tornava um mestre na arte de driblar as onerosas taxas de importação: a instalação de assentos voltados para trás na caçamba.

O nome BRAT, uma sigla que significa “Bi-drive Recreational All-terrain Transporter”, já indicava a vocação do modelo. Era um veículo feito para o lazer, capaz de transitar em diferentes terrenos, e com um sistema de tração que seria seu grande diferencial técnico. No entanto, a verdadeira genialidade do BRAT residia em sua classificação aduaneira, uma jogada de mestre que permitiu à Subaru competir de forma mais agressiva no mercado americano.

A ‘Chicken Tax’ e a Estratégia Inteligente da Subaru

No cerne da história do BRAT está a infame “Chicken Tax”, ou Taxa do Frango. Este imposto de importação de 25% sobre veículos comerciais leves, incluindo picapes, foi instituído pelos Estados Unidos em 1964. A medida era uma retaliação a tarifas impostas pela Europa Ocidental sobre a importação de frangos americanos. Ao longo das décadas, a “Chicken Tax” se tornou um obstáculo significativo para fabricantes estrangeiros que desejavam vender picapes nos EUA.

Para contornar este imposto, a Subaru implementou uma solução criativa e legalmente válida. Ao instalar assentos voltados para trás e cintos de segurança na pequena caçamba do BRAT, o veículo pôde ser legalmente classificado como um carro de passageiros. Esta classificação alterou drasticamente a tarifa de importação, reduzindo-a de 25% para apenas 2,5% – uma diferença monumental que garantia ao BRAT uma vantagem competitiva considerável em termos de preço e lucratividade.

Essa manobra fiscal não era apenas uma questão de números; era uma declaração de intenções. A Subaru demonstrou uma perspicácia notável para entender e adaptar-se às complexidades do mercado americano. Enquanto outras picapes japonesas da época, como a Toyota Hilux e a Datsun 620, enfrentavam a taxa total, o BRAT chegava com um custo de importação muito mais baixo, permitindo um posicionamento de preço mais atraente para os consumidores.

Engenharia: Plataforma Unibody e Tração Integral ‘Bi-drive’

Além da jogada fiscal, o Subaru BRAT também se destacava por sua engenharia. Ele foi construído sobre a plataforma Leone, uma arquitetura de carro de passageiros com construção monobloco (unibody). Isso contrastava com a maioria das picapes da época, que utilizavam uma construção de carroceria sobre chassi, mais robusta para cargas pesadas, mas geralmente menos refinada em termos de conforto e dirigibilidade.

A escolha da plataforma unibody do Leone conferia ao BRAT um comportamento dinâmico mais próximo de um carro de passeio. Isso resultava em uma experiência de condução mais suave e ágil, com melhor absorção de impactos e um centro de gravidade mais baixo. Para um veículo focado no lazer e no uso recreativo, essas características eram um grande benefício, especialmente para quem não precisava da capacidade de carga extrema de uma picape tradicional.

Outro pilar técnico do BRAT era seu sistema de tração integral (AWD) de série, comercializado como “Bi-drive”. Nos anos 1970 e início dos 1980, ter tração integral como item de série em um veículo desse porte era uma vantagem técnica significativa. A maioria dos veículos da época oferecia tração 4×4 como opcional, ou era restrita a modelos mais robustos e caros. O “Bi-drive” oferecia aos proprietários do BRAT a capacidade de enfrentar terrenos desafiadores, estradas de terra ou condições climáticas adversas com maior segurança e confiança.

O sistema de tração integral reforçava a proposta “All-terrain Transporter” do nome. Ele permitia que o BRAT fosse um companheiro versátil para aventuras, desde trilhas leves até viagens com equipamentos de camping. Essa combinação de conforto de carro de passeio com capacidade off-road moderada, impulsionada pela tração nas quatro rodas, criou um nicho de mercado para o Subaru BRAT.

Evolução Mecânica: Motores Flat-Four e a Opção Turbo

Sob o capô, o Subaru BRAT utilizava a arquitetura de motor que se tornaria uma assinatura da marca: o motor boxer (flat-four). Inicialmente, o BRAT era equipado com um motor EA-71 de 1.6 litros, que entregava 67 cavalos de potência. Essa potência, embora modesta para os padrões atuais, era adequada para o porte e o propósito do veículo na época, oferecendo economia e desempenho razoável para o uso diário e lazer.

Com o tempo, a Subaru buscou aprimorar o desempenho do BRAT. Posteriormente, o motor foi atualizado para um EA-81 de 1.8 litros, elevando a potência para 73 cavalos. Este incremento, embora pequeno, contribuía para uma condução mais desenvolta, especialmente em estradas e em situações que exigiam um pouco mais de força, como subidas ou ultrapassagens.

A grande novidade no quesito motorização veio entre os anos de 1983 e 1984, quando a Subaru introduziu uma opção turboalimentada para o BRAT. Este motor turbo elevava a potência para impressionantes 94 cavalos. Para um veículo leve e compacto daquela época, essa potência extra transformava o BRAT em uma picape surpreendentemente ágil e divertida de dirigir. A inclusão de um motor turbo era um recurso de ponta para a categoria e para a década, demonstrando a busca da Subaru por inovação e desempenho, mesmo em um veículo tão peculiar.

Design, Funcionalidade e a Caçamba Reduzida

O design do Subaru BRAT era distintivo e funcional. Sua caçamba, embora relativamente pequena em comparação com as picapes tradicionais americanas, era perfeitamente dimensionada para o uso recreativo que o veículo propunha. Ela podia acomodar equipamentos de camping, bicicletas, pranchas de surfe e outros itens de lazer, sem a necessidade de um volume de carga industrial.

A presença dos assentos voltados para trás na caçamba era o elemento mais icônico do design do BRAT. Esses assentos, embora servissem principalmente para a classificação fiscal, também adicionavam um toque de excentricidade e diversão ao veículo. Eles permitiam que passageiros adicionais viajassem com uma vista panorâmica, tornando o BRAT um carro único para passeios e aventuras em grupo. No entanto, sua praticidade real para viagens longas ou em condições climáticas adversas era limitada, sendo mais um recurso para usos específicos e curtos trajetos.

Com o tempo, a Subaru também investiu em tornar o BRAT mais confortável e equipado. Modelos posteriores introduziram recursos que eram considerados luxos na época, como ar condicionado e sistemas de áudio aprimorados. Essas adições visavam melhorar a experiência do usuário e tornar o BRAT mais atraente para uma gama mais ampla de consumidores, elevando seu status de utilitário básico para um veículo mais completo e agradável para o dia a dia.

O que sabemos

• O nome BRAT é uma sigla para “Bi-drive Recreational All-terrain Transporter”.
• O Subaru BRAT possuía um sistema de tração integral de série.
• O Subaru BRAT foi baseado na plataforma Leone, uma arquitetura de carro de passageiros unibody.
• O sistema de tração integral do Subaru BRAT era comercializado como “Bi-drive”.
• O Subaru BRAT possuía assentos voltados para trás montados na caçamba.
• A instalação de assentos voltados para trás e cintos de segurança na caçamba permitiu que o BRAT fosse legalmente classificado como um carro de passageiros.
• A classificação como carro de passageiros permitiu que a Subaru evitasse o imposto de importação de 25% conhecido como “Chicken Tax”, em favor da tarifa de 2,5% para carros de passageiros.
• O Subaru BRAT utilizava motores flat-four, começando com um EA-71 de 1.6 litros que produzia 67 cavalos de potência.
• Posteriormente, o motor foi atualizado para um EA-81 de 1.8 litros produzindo 73 cavalos de potência.
• Uma opção turboalimentada estava disponível para os modelos de 1983-1984, produzindo 94 cavalos de potência.
• A inclusão de tração integral foi uma vantagem técnica significativa do BRAT.
• Modelos posteriores do BRAT introduziram recursos como ar condicionado e sistemas de áudio aprimorados.
• A caçamba do BRAT era relativamente pequena.

Legado e Relevância Histórica do BRAT

O Subaru BRAT representa um capítulo fascinante na história automotiva, especialmente no contexto do mercado americano e da engenhosidade japonesa. Ele não era apenas um veículo, mas um exemplo prático de como a criatividade pode superar barreiras comerciais e fiscais. Sua abordagem única de combinar a versatilidade de uma picape com o conforto de um carro de passeio, tudo isso ancorado por uma tração integral de série, o tornou um veículo à frente de seu tempo em muitos aspectos.

Embora sua caçamba pequena e os assentos traseiros pudessem parecer excentricidades, eles eram elementos cruciais para sua identidade e sucesso. O BRAT pavimentou o caminho para a Subaru solidificar sua reputação de inovação e de oferecer veículos com tração integral acessível, uma característica que se tornaria um diferencial da marca nas décadas seguintes. Hoje, o Subaru BRAT é um clássico cult, lembrado por sua irreverência, sua funcionalidade e, claro, pela história da “Chicken Tax” que ele tão inteligentemente contornou.

Perguntas frequentes

O que significa a sigla BRAT?

BRAT é a sigla para “Bi-drive Recreational All-terrain Transporter”, que descreve sua natureza de veículo recreativo com tração integral e capacidade para diferentes terrenos.

Por que o Subaru BRAT tinha assentos na caçamba?

Os assentos voltados para trás na caçamba, juntamente com cintos de segurança, permitiram que o Subaru BRAT fosse legalmente classificado como um carro de passageiros nos EUA, evitando a taxa de importação de 25% para picapes e pagando apenas 2,5%.

Qual motor equipava o Subaru BRAT?

O Subaru BRAT utilizava motores flat-four, começando com um 1.6 litros de 67 cv e depois um 1.8 litros de 73 cv. Entre 1983 e 1984, uma versão turbo de 94 cv foi oferecida.

O Subaru BRAT tinha tração nas quatro rodas?

Sim, o Subaru BRAT possuía um sistema de tração integral de série, comercializado como “Bi-drive”, que era uma vantagem técnica significativa para o veículo na época.