A agência de segurança viária dos EUA, a NHTSA, abriu uma investigação formal contra a Waymo após um carro autônomo se envolver em um acidente com uma criança na Califórnia. O incidente, que ocorreu perto de uma escola primária, acende um alerta e reacende o debate sobre a real segurança dessa tecnologia em ambientes urbanos complexos e imprevisíveis.

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Teve mesmo acidente com carro autônomo?
O que diz a Waymo?
O que a investigação vai apurar?
Histórico complicado e a pergunta que fica

Teve mesmo acidente com carro autônomo?

O atropelamento ocorreu em Santa Monica, durante o caótico horário de entrada de alunos. Por outro lado, de acordo com o relatório inicial da NHTSA, a criança atravessou a rua de forma súbita, saindo de trás de um SUV que estava parado em fila dupla. Ou seja, um cenário de baixa visibilidade que testa os limites de qualquer motorista, seja ele humano ou artificial.

carro autônomo em acidente — Tecnologia da Waymo é avançada, mas não é infalível (Imagem: IA Generativa)

O veículo envolvido é um robotáxi da Waymo, empresa de tecnologia de direção autônoma que pertence à Alphabet, a gigante por trás do Google. Dessa forma, o caso ganha peso justamente por envolver uma das companhias mais avançadas do setor.

O que diz a Waymo?

Em sua defesa, a Waymo argumenta que seu sistema funcionou como deveria. Nesse sentido, a empresa informou que o veículo detectou a criança e imediatamente iniciou uma frenagem de emergência, reduzindo a velocidade de cerca de 27 km/h para menos de 10 km/h antes do impacto, que resultou em ferimentos leves. Além disso, a companhia afirma que, segundo suas simulações, um motorista humano atento provavelmente teria atingido a criança a uma velocidade maior.

O que a investigação vai apurar?

A NHTSA não está satisfeita apenas com os dados de frenagem. A investigação busca entender se o carro autônomo adotou a cautela necessária para uma zona escolar. A apuração vai avaliar se o sistema da Waymo deveria ter reduzido a velocidade preventivamente e como se comportou após o impacto. Todo carro autônomo perto de uma escola é, de fato, um sinal de alerta máximo.

Para piorar a situação da Waymo, este incidente ocorreu no mesmo dia em que outra agência, a NTSB, iniciou uma investigação sobre robotáxis da empresa que ultrapassaram ônibus escolares parados no Texas.

Histórico complicado e a pergunta que fica

Este não é um evento isolado. É importante notar que recentemente, a Waymo já havia anunciado um recall para atualizar o software de milhares de veículos por falhas semelhantes com ônibus escolares.