Waymo: A Dualidade da Autonomia entre Milhas Recordes e Investigações de Segurança

A Waymo, braço de veículos autônomos da Alphabet, tem sido uma das pioneiras na corrida pela autonomia veicular. A empresa orgulha-se de ter acumulado mais de 170 milhões de milhas em seus robotáxis, um feito que ela usa para sustentar um impressionante histórico de segurança. No entanto, uma série de incidentes recentes e investigações por parte de órgãos reguladores nos Estados Unidos jogam luz sobre os desafios inerentes à implementação dessa tecnologia no mundo real.

A promessa da direção autônoma é de um futuro com estradas mais seguras, e a Waymo apresenta dados robustos para endossar essa visão. Contudo, a recente intervenção do National Transportation Safety Board (NTSB) para investigar múltiplos incidentes, incluindo o atropelamento de uma criança e a passagem indevida por ônibus escolares, levanta um debate crucial sobre a transparência e a segurança real desses sistemas.

A Escala Ambiciosa da Waymo e Seus Argumentos de Segurança

A Waymo opera uma frota de aproximadamente 3.000 veículos em 10 cidades americanas, percorrendo mais de 4 milhões de milhas por semana. Essa escala operacional permitiu à empresa acumular uma vasta quantidade de dados. A Waymo afirma que seus robotáxis estão envolvidos em 92% menos acidentes que causam ferimentos graves ou piores do que aqueles envolvendo motoristas humanos.

Além disso, a empresa aponta para uma redução de 83% em acidentes que acionam um airbag e 82% menos acidentes com qualquer tipo de lesão em comparação com veículos conduzidos por humanos. Para contextualizar esses números, a Waymo calcula que sua frota já percorreu o equivalente a “200 vidas de direção”, assumindo que cada humano dirige cerca de 850.000 milhas ao longo da vida.

A empresa chega a afirmar que, em sua escala atual, está teoricamente “prevenindo aproximadamente um acidente com ferimentos graves a cada 8 dias”. Esses dados são apresentados num contexto em que, em 2023, os americanos dirigiram aproximadamente 3,2 trilhões de milhas, mostrando o quão vasto é o cenário da condução e o potencial impacto da autonomia.

No entanto, a interpretação desses números não é unânime. Cathy Chase, presidente do Advocates for Highway and Auto Safety, levanta um ponto importante: “A ausência de passageiros em um veículo Waymo em um acidente, por padrão, reduz a taxa de lesões e pode não ter relação com o desempenho de segurança do veículo, dado que não havia ocupante disponível para se ferir.” Ela questiona a incongruência de reivindicar um benefício de segurança em acidentes sem ocupantes, se o objetivo das operações de veículos autônomos é transportar pessoas.

A porta-voz da Waymo, Julia Ilina, reconheceu a questão, afirmando que “[p]arte do benefício é que às vezes não há ninguém no veículo Waymo”. Contudo, a empresa defende que “mesmo que haja algum benefício pelo veículo Waymo estar desocupado às vezes, é improvável que este benefício de desocupação por si só explique a grande redução da Waymo em acidentes que causam lesões”. A Waymo considera lesões a “qualquer pessoa envolvida na sequência do acidente”, incluindo pedestres e ciclistas, mostrando que a segurança externa também é um foco.

Desafios Inesperados e a Atenção dos Reguladores

Apesar das estatísticas favoráveis da Waymo, a realidade das operações em ambientes urbanos complexos apresenta desafios consideráveis. No mês passado, um veículo Waymo atingiu uma criança fora de uma escola em Santa Monica. O robotáxi estava viajando a cerca de 27 km/h (17 mph) quando freou, mas ainda assim colidiu com a criança perto do farol dianteiro direito. A Waymo informou que seu veículo diminuiu a velocidade para aproximadamente 10 km/h (6 mph) pouco antes do impacto. Este incidente está sob investigação pelo NTSB.

Este não foi o único evento a chamar a atenção das autoridades. O NTSB também abriu uma investigação sobre incidentes de robotáxis Waymo passando por ônibus escolares, uma situação de alto risco que levou a empresa a emitir um recall de segurança em dezembro de 2025 para tratar especificamente dessa questão. Tais eventos destacam a complexidade de programar veículos para reagir a cenários imprevisíveis, especialmente quando crianças ou outros usuários vulneráveis da via estão envolvidos.

Em Austin, no Texas, no início de março, outro incidente com um veículo Waymo sem motorista bloqueou uma ambulância por aproximadamente dois minutos durante um tiroteio. Embora a Waymo não tenha sido a causa do tiroteio, a interrupção de um serviço de emergência em uma situação crítica é um lembrete vívido das consequências potenciais quando a tecnologia autônoma não funciona como esperado em cenários dinâmicos e de alta pressão.

Shaun Kildare, diretor de pesquisa do Advocates for Highway and Auto Safety, expressou ceticismo em relação à prontidão total da tecnologia. Ele observou incidentes como a passagem por ônibus escolares ou a entrada em trilhos de VLT como evidência. Kildare argumenta: “Sim, outros humanos já dirigiram para trilhos de trem, mas quando seu veículo está fazendo isso, e você gastou bilhões de dólares treinando e preparando esse motorista, ele deveria ser melhor do que o pior dos nossos motoristas por aí.” Para ele, os dados da Waymo são apenas uma “gota no oceano quando se trata de evidências” da segurança total.

Transparência, Dados e o Futuro Regulatório

A regulamentação tem um papel crucial na supervisão do desenvolvimento e implantação de veículos autônomos. Em 2021, a National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) emitiu uma Ordem Geral Permanente (SGO) exigindo que montadoras e empresas de tecnologia relatem acidentes envolvendo veículos totalmente autônomos e sistemas de assistência ao motorista Nível 2. Sob a SGO, as empresas são obrigadas a documentar colisões onde um sistema de direção automatizado estava em uso nos 30 segundos anteriores ao impacto e reportar esses incidentes ao governo.

Os dados reportados pela Waymo indicam que 45% de seus acidentes não envolvem passageiros, o que reforça a crítica sobre a potencial distorção nas estatísticas de lesões. Além disso, aproximadamente 80% dos acidentes da Waymo são impactos traseiros, um tipo comum de colisão, mas que ainda assim aponta para a necessidade de melhorias na detecção e reação a frenagens bruscas ou mudanças de tráfego.

A Waymo, por sua vez, insiste que sua definição de lesão é abrangente, incluindo “qualquer pessoa envolvida na sequência do acidente”, o que abrange usuários vulneráveis da via, como pedestres e ciclistas. Essa abordagem é vital para uma avaliação justa da segurança, especialmente porque incidentes com esses grupos são frequentemente mais graves. A contínua coleta e análise transparente desses dados serão fundamentais para construir a confiança pública e refinar a tecnologia.

O que sabemos

• A Waymo percorreu mais de 170 milhões de milhas com seus robotáxis.
• A empresa alega 92% menos acidentes com ferimentos graves, 83% menos acionamentos de airbag e 82% menos acidentes com qualquer lesão do que motoristas humanos.
• A frota da Waymo equivale a “200 vidas de direção” e opera cerca de 3.000 veículos em 10 cidades, percorrendo mais de 4 milhões de milhas por semana.
• Um veículo Waymo atingiu uma criança em Santa Monica, viajando a cerca de 27 km/h (17 mph) e freando para 10 km/h (6 mph) antes do impacto.
• O NTSB está investigando o incidente de Santa Monica e também casos de robotáxis Waymo passando por ônibus escolares.
• A Waymo emitiu um recall de segurança em dezembro de 2025 para resolver a questão de passar por ônibus escolares.
• Um veículo Waymo bloqueou uma ambulância por dois minutos durante um tiroteio em Austin.
• A NHTSA exige que empresas como a Waymo relatem acidentes com sistemas autônomos ativos nos 30 segundos anteriores ao impacto.
• 45% dos acidentes relatados pela Waymo não envolvem passageiros, e 80% são impactos traseiros.
• A Waymo inclui pedestres e ciclistas em sua definição de lesões.

O que ainda não foi confirmado

• Detalhes sobre o tipo de motorização dos veículos Waymo (ex: se são elétricos).
• Taxa de consumo de combustível dos veículos Waymo.
• Potência e torque dos motores dos veículos Waymo.
• Dimensões exatas dos veículos Waymo.
• Preço dos veículos Waymo ou do serviço de robotáxi.
• Autonomia dos veículos elétricos Waymo, caso sejam elétricos.

A jornada para a autonomia plena é complexa e exige um equilíbrio delicado entre inovação e segurança. Enquanto a Waymo continua a expandir suas operações e aprimorar sua tecnologia, a vigilância de órgãos reguladores como o NTSB e a NHTSA é essencial. A confiança pública é um ativo inestimável, e ela só pode ser conquistada por meio de testes rigorosos, transparência nos dados e uma resposta eficaz aos desafios de segurança que, inevitavelmente, surgirão. A promessa de um trânsito mais seguro impulsionado pela tecnologia autônoma permanece, mas o caminho até lá é pavimentado por aprendizados contínuos e uma responsabilidade inquestionável.